내 중국어가 부끄러워서 말을 아끼는 분께

중국어로 대화하는 자리에서 말을 아끼게 만드는 걱정이 둘 있어요. 성조가 틀릴 것 같다는 걱정, 그리고 한국식 한자어가 튀어나올까 하는 걱정이요. 제 경우에 대화를 막은 건 그 둘보다 말을 안 하고 넘긴 시간이었어요.

중국어에서 뜻을 가르는 건 높낮이예요

중국어는 소리가 같아도 높낮이가 다르면 다른 낱말이에요. 买mǎi는 산다는 뜻이고 卖mài는 판다는 뜻이에요. 问wèn은 묻는다는 뜻이고 吻wěn은 입을 맞춘다는 뜻이고요. 그래서 我wǒ想xiǎng问wèn你nǐ가 성조 하나로 我wǒ想xiǎng吻wěn你nǐ가 돼요. 물어볼 게 있다는 말이 입 맞추고 싶다는 말로 들리는 거예요.

서울말은 높낮이로 낱말을 가르지 않아요. 그래서 한국어로 길든 귀는 높낮이를 말투쯤으로 흘려듣고 입도 낱말마다 높낮이를 바꾸는 데 익숙하지 않아요. 낱소리를 다 맞게 내고도 사겠다는 말이 팔겠다는 말로 전해질 수 있어요.

혼자서는 확인할 방법이 없어요

성조가 고약한 건 혼자서는 늘었는지 확인이 안 된다는 거예요. 녹음해서 들어 봐도 내 귀는 내가 무슨 말을 하려 했는지 알아서 너그럽게 채점해요. 맞았는지는 상대가 알아들었는지로만 판가름 나요.

Man Li와 Robert DeKeyser는 2017년에 성조를 듣기로 훈련한 사람과 말하기로 훈련한 사람을 나눠 쟀어요. 두 집단 다 자기가 훈련하지 않은 쪽 시험에서 훨씬 많이 틀렸어요. 귀로 가르는 힘과 입으로 내는 힘은 따로 늘어요. 듣기 앱으로 성조를 맞히는 것과 말할 때 성조가 맞게 나오는 건 다른 일이에요.

그래서 순서를 뒤집는 게 맞아요. 성조를 다 잡은 다음에 말하는 게 아니라 말하면서 성조가 다듬어져요. 틀린 높낮이는 상대의 啊á？가 그 자리에서 잡아 주고 맞은 높낮이는 대화가 이어지는 걸로 확인돼요.

한국식 한자어는 셋 중 하나예요

한자어 걱정도 실제로 대화해 보면 셋 중 하나인데 그중 둘은 아무 문제가 없어요.

많은 한자어는 그냥 통해요. 준비는 准备zhǔnbèi, 문제는 问题wèntí, 전화는 电话diànhuà예요. 한국어 한자어 가운데 상당수가 중국어와 뜻이 같고 소리도 비슷해서 성조가 어림이어도 문맥이 있으면 통해요. 멈칫하지 말고 문장을 하나 더 말하는 게 나아요. 모양은 조금 달라요. 중국 대륙은 간체를 써서 電話가 电话diànhuà로, 問題가 问题wèntí로 적혀요. 말할 때는 상관없고 읽을 때만 새로 익히면 돼요.

가끔은 귀엽게 틀려요. 한국에서만 쓰는 한자어를 중국어 소리로 읽으면 없는 말이 되기도 해요. 상대가 갸웃하면 한국에서는 이런 뜻이라고 설명하면 되고 그 얘기가 대화 한 토막이 돼요.

몇 개만은 진짜 조심해야 해요. 뜻이 다르게 굳어서 오해를 부르는 낱말들이에요.

• 爱人àiren: 한국어로는 애인이지만 중국 대륙에서는 남편이나 아내를 가리켜요. 사귀는 사람은 男朋友nánpéngyou나 女朋友nǚpéngyou라고 해요.
• 工夫gōngfu: 공부가 아니라 시간이나 틈이에요. 没méi工夫gōngfu는 시간이 없다는 말이에요. 공부는 学习xuéxí예요.
• 先生xiānsheng: 선생님이 아니라 남자를 높여 부르는 말이고 남편을 가리키기도 해요. 선생님은 老师lǎoshī예요.
• 经理jīnglǐ: 경리가 아니라 매니저예요.
• 放心fàngxīn: 방심하라는 말이 아니라 안심하라는 말이에요.

이 정도만 피하면 나머지 한자어는 사고를 안 쳐요.

그래서 그냥 말하시면 돼요

성조가 조금 흔들려도 문맥이 있으면 상대는 대개 알아들어요. 받아중이 통화에서 성조를 먼저 지적하지 않는 것도 그래서예요. 못 알아들으면 되묻고 무슨 말이었는지 맞혀 보고 통화가 끝나면 흔들렸던 낱말을 리포트에 남겨요.

완벽한 중국어가 올 때까지 기다리는 것보다 통하는 중국어를 지금 쓰는 쪽이 도착도 빨라요. 통했으면 그건 이미 중국어예요.